Етапите на съня
Докато спим, преминаваме няколко пъти през два различни етапа - сън с бързо движение на очите (REM) и сън без бързо движение на очите (non-REM). REM сънят е по-прочут от non-REM съня, защото тогава сънуваме. Учените доскоро са смятали, че REM е по-важният етап, при който се случват всички важни за тялото процеси през вечерта. Но, в контраст на това, скорошни проучвания показват, че non-REM сънят е важния етап за тези процеси. Всъщност, при премахване на REM етапа от съня не се наблюдават промени в здравословното състояние на човека, което води до заключението, че човек може да има пълноценен живот и само с non-REM съня [реф. 1]. Non-REM етапа е важен за когнитивните способности на мозъка като памет и учене, за възстановяване и почивка.
Кога изпадаме в REM и кога в non-REM сън?
След заспиване, първо влизаме в non-REM етапа. Самият етап си има четири части - първата е момента на заспиване, когато все още не сме заспали напълно; втората е лек сън - тогава пулсът и дишането се балансират и температурата на тялото пада; третата и четвъртата част са характерни с дълбок сън.
Постепенно след това влизаме в REM етапа от съня и тогава очите започват да се движат бързо и внезапно, дишането зачестява и тялото се парализира временно докато сънуваме. Интересен е фактът, че мозъчните вълни, които се наблюдават в този етап от съня, са много подобни на тези, които се наблюдават в будно състояние. По това може да кажем, че докато сънуваме, ние живеем (дори и за малко) в друг свят. Разбира се, това не е научно подкрепено твърдение, но е вълнуващо да си мислим, че може да е така.
След REM съня се връщаме отново в non-REM етапа и цикълът се повтаря, обикновено 4-5 пъти през вечерта. След всяко повтаряне на цикъла мозъкът прекарва все по-малко време в части 3 и 4 от non-REM етапа (когато спим дълбоко) и все повече в магическия REM етап, където всичко е възможно докато сънуваме.
Има два важни процеса случващи се в тялото ни, които бихме нарекли вградени контроли за сън [реф. 2].
Всяка вечер, когато започне да става тъмно навън, мозъкът започва постепенно да произвежда хормона мелатонин. Мелатонинът е хормонът на съня - когато се произвежда, той сигнализира на тялото, че е време за сън. Сутрин, когато стане светло, мозъкът спира производството на мелатонин и ние се събуждаме отпочинали. Този процес се нарича циркаден ритъм и е като вграден биологичен часовник в тялото на всеки, който се контролира от наличието и/или липсата на светлина.
Другият процес, който може да се смята за вграден контрол за сън, е желанието за сън или принуждаването на съня. С прости думи, когато човек е изтощен, в един момент той ще заспи без значение какво прави и къде се намира. Учените все още не знаят какво се случва на молекулярно ниво и не могат да обяснят как този процес протича, но е факт и всички го знаем.
Една от причините, за които знаем днес, е пречистването на мозъка от отпадните материали, които се отлагат през деня от засилените метаболитни процеси, които мозъкът извършва.
Друга причина е ремоделиране на синапсите на мозъка - това най-вероятно подпомага когнитивните функции на мозъка, като например учене, запомняне, взимане на решения и др.